En nuestra búsqueda de señales cósmicas de materia oscura, podríamos compararnos con borrachos que buscan llaves perdidas debajo de las farolas, donde la luz brilla más. Aquí, las “farolas” son regiones del espacio repletas de galaxias y cúmulos de galaxias, que se cree que están incrustados en densas nubes o “halos” de materia oscura. ¿Qué…
J. Robert Oppenheimer, ahora protagonista de una película muy esperada que llegará a los cines el 21 de julio, es hoy más conocido por su liderazgo científico en el Proyecto Manhattan de EE. UU., el programa intensivo de la era de la Segunda Guerra Mundial para construir las primeras bombas atómicas. . Pero apenas unos…
Los agujeros negros supermasivos pueden desgarrar y devorar su disco de polvo y gas circundante a una velocidad sorprendente, lo que quizás explique el comportamiento de una clase misteriosa de quásar que se ilumina rápidamente. Se cree que los agujeros negros supermasivos, que pesan entre un millón y mil millones de veces la masa del…
Durante décadas, los cosmólogos se han preguntado sobre la naturaleza de la energía oscura, la fuerza antigravitacional propuesta detrás de la expansión acelerada del universo. Desde la década de 1990, los astrónomos han observado que el universo no sólo se está expandiendo, sino que también está aumentando su tasa de expansión. Esto es muy extraño,…
Las proporciones (pensemos en la proporción áurea y sus afines) son la base de nuestra realidad y se encuentran en todo, desde la música hasta la estructura del cosmos. Discernirlos es la fuente de nuestro conocimiento empírico del mundo. Aprovechar las proporciones también permite ver lo oculto, de maneras que pueden parecer casi mágicas. En…
La sabiduría convencional sostiene que en el universo primitivo, los charcos de materia oscura (específicamente, materia oscura “fría”, un tipo de materia oscura compuesta de partículas perezosas y de lento movimiento) atraían el gas que dio lugar a las primeras estrellas. Pero todos los experimentos para encontrar materia oscura fría han fracasado, lo que ha…
El universo se está expandiendo demasiado rápido. ¿O lo hace demasiado lento? O tal vez su expansión sea simplemente un avance constante y siniestro hacia una nada lejana y lejana. Los cosmólogos han luchado con estas posibilidades claramente diferentes durante generaciones. Ahora, por fin, la verdad puede estar a la vista. Sabemos que el universo…
Hace décadas, los astrofísicos rebosaban de esperanzas de descubrir la materia oscura, la masa invisible que permite a las galaxias girar mucho más rápido de lo que la gravedad de sus estrellas permitiría por sí sola. Pero las trampas subterráneas colocadas en la Tierra para capturar supuestas partículas oscuras llevan años midiendo nada más que el…
Desde la Tierra, el cielo nocturno parece bastante estático. Claro, las estrellas giran de tarde en tarde y los planetas se mueven entre ellas. Pero desde una perspectiva terrestre, la esfera celeste parece esencialmente inmutable. La percepción, sin embargo, no es la realidad: nuestros globos oculares no insinúan que más allá de los planetas, estrellas…
Por primera vez, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) puede haber vislumbrado un tipo raro de estrella cuya existencia los astrónomos ni siquiera están seguros. Estos objetos estelares, llamados “estrellas oscuras”, podrían no haber sido alimentados no por fusión nuclear sino por la autoaniquilación de la materia oscura, la materia invisible que se cree que…